ALUMINUM VERSES POLYMERE CASES DEBATE
Vous êtes parti depuis quelques jours pour une aventure que vous planifiez depuis des mois. Tout votre équipement a été vérifié, emballé et remballé. Vous descendez un chemin accidenté vers un camping lorsqu’un véhicule venant en sens inverse vous oblige à vous écarter sur le côté du chemin et vous faites une chute avec votre vélo. Vous et votre vélo allez bien, mais ces sacoches en aluminium très coûteuses sont désormais tordues et le couvercle ne ferme plus. Que pouvez-vous faire ? Frapper le couvercle avec une pierre pour redresser la déformation ? Cela ne fonctionnera pas. Malheureusement, vous devez rentrer chez vous. Une petite chute à vélo ne devrait pas gâcher votre aventure simplement parce que vos bagages en aluminium se sont déformés.
Si vous passez beaucoup de temps sur Internet à lire les commentaires et les débats sur les bagages pour motos d’aventure, vous vous rendrez rapidement compte qu’il existe deux camps de motards : ceux qui préfèrent les bagages souples et ceux qui préfèrent les bagages rigides. Comme je l’ai mentionné dans des articles précédents, je pense qu’il y a de solides arguments en faveur des deux, mais tout dépend du type de trajet. On pourrait penser qu’en tant que fabricant de bagages rigides, je serais opposé aux bagages souples, mais si vous regardez la photo sur la page « À propos de nous » ( À propos de nous – Caribou Cases Europe ), vous verrez que j’ai un ensemble de sacs souples Giant Loop sur ma moto, car ils étaient parfaits pour les sentiers étroits que nous empruntions. Je pense que les seuls moments où je n’ai pas apprécié leur utilisation étaient les opérations quotidiennes de rangement et de déballage, sans oublier l’odeur ! Il est difficile de s’organiser avec ces sacs, mais les cubes de rangement sont vos alliés, car ils permettent d’éviter que vos vêtements et votre équipement ne prennent une odeur de moisi.
Au sein de Team Hard Luggage, un débat fait également rage : aluminium ou polymère ? Je suis évidemment très favorable au polymère. Qu’est-ce qui m’a poussé dans cette direction ? J’ai été responsable du développement des produits pour la société Pelican Products (connue sous le nom de Peli ici en Europe), spécialisée dans les valises de protection en polymère, pendant 27 ans ( Pelican | Valises, lampes torches, glacières et équipement de voyage | Pelican) et j’ai beaucoup appris sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans le monde réel.
Chez Pelican, nous avons conçu, fabriqué et expédié littéralement des millions de valises de protection en polymère à travers le monde. Nos plus gros clients étaient probablement les militaires, et croyez-moi, ce sont des clients exigeants, car lorsqu’ils sont déployés dans différentes parties du globe, leur équipement doit arriver en parfait état de fonctionnement, sinon, franchement, des gens peuvent être blessés. Les valises doivent être capables de protéger leur contenu dans les environnements les plus difficiles et être transportées dans des véhicules militaires. Ce sont des conditions difficiles, et les militaires sont les clients les plus exigeants.
Au fil des ans, l’armée est passée de simples caisses en bois à des conteneurs en aluminium, puis à des caisses en polymère. Pourquoi ? Cela tient essentiellement à la capacité des conteneurs à résister aux chocs sans se déformer de manière permanente et donc sans perdre l’étanchéité essentielle du couvercle qui protège le contenu. Nous avons dû prouver la qualité de nos produits en les testant selon les normes OTAN, Stanag, Mil-Spec et IATA. Alors pourquoi le polymère plutôt que l’aluminium ?
Quelques notions d’ingénierie : l’aluminium, bien que solide et léger, a une limite d’élasticité relativement faible, généralement autour de 2 %. Cela signifie que lorsque la contrainte d’élasticité dépasse ce seuil, même brièvement, le matériau cède et se déforme de manière permanente. Bien sûr, vous pouvez essayer de le remettre en place, mais ce n’est pas facile et il reprend rarement sa forme d’origine. Dans une sacoche en aluminium classique de 2 mm d’épaisseur, un choc modéré (si l’on peut qualifier de « modéré » le renversement d’une grosse GS sur une sacoche) entraînera une bosse visible ou un couvercle qui ne se fermera plus correctement et ne sera plus étanche. En revanche, le polypropylène expansé structurel (comme celui utilisé dans les valises Peli) a un seuil de rupture beaucoup plus élevé, dépassant souvent 10 à 20 %, ce qui lui permet de fléchir sous l’impact puis de reprendre sa forme initiale. Vous pouvez le tester vous-même avec une canette en aluminium et une bouteille en plastique. Mais vous le saviez déjà.
Le véritable problème avec les valises en aluminium pour moto, c’est lorsqu’elles subissent un choc. Je trouve que quelques traces de combat leur donnent un certain cachet, mais au-delà de l’aspect esthétique, le gros problème est qu’il devient très difficile de fermer le couvercle et que le joint ne remplit généralement plus sa fonction. Nous sommes tous confrontés à la pluie lors de nos balades, mais la dernière chose que vous souhaitez, c’est d’arriver à votre camping ou à votre hôtel et de trouver vos vêtements et votre équipement trempés. Et que faire si le loquet métallique plié ne fonctionne plus ?
Certains liront ceci et diront « oui, mais les valises en plastique se fissurent souvent ! » C’est vrai, certaines le font. Les premières valises en plastique étaient fabriquées en ABS. C’est un bon plastique, mais chez Pelican, nous avons pu démontrer à nos clients que notre polypropylène était bien supérieur à l’ABS en cas de choc, car ce dernier est assez fragile. Le polypropylène présente des caractéristiques de flexibilité bien meilleures que l’ABS et résistera donc mieux à une chute qu’une mallette en ABS. Ce n’est pas un hasard si TOUTES les mallettes de protection pour équipements militaires sont désormais fabriquées en polypropylène et en polyéthylène, car ce sont les matériaux les plus résistants pour cette application.
La photo ci-dessus a été prise par Eric Lawrence, un client de Caribou. Il venait d’installer un ensemble de valises latérales de 35 litres (Valises latérales 35 litres – compatibles avec la plupart des principaux fournisseurs) sur sa Suzuki V-Strom et a malheureusement eu un accident à une vitesse relativement élevée. Comme vous pouvez le voir sur la photo, la valise en polymère ne s’est pas déformée, même si la moto a heurté violemment le sol et a glissé sur la route. Comme l’a dit Eric : « Essayez donc avec vos valises en aluminium haut de gamme ! »
Un autre aspect des caisses en aluminium que je n’apprécie vraiment pas est leur méthode de construction. À mon goût, elles comportent trop de rivets, en particulier pour fixer les pièces de montage et de verrouillage à la coque. Les motos vibrent à différentes fréquences et les rivets peuvent se desserrer, voire se rompre. Bien sûr, il est possible de percer les anciens rivets et d’en installer de nouveaux, mais cela se produit rarement au moment opportun. Les rivets ont également la fâcheuse tendance à laisser l’eau s’écouler au centre. Chez Caribou, nous fixons nos supports et nos pièces à l’aide de fixations en acier inoxydable avec des écrous nylock. Cela permet une fixation très sûre qui peut être vérifiée sur le terrain. Cela permet également de remplacer les pièces en cas d’accident grave nécessitant le remplacement du coffre, ce que nous faisons gratuitement car nos produits sont garantis à vie.
L’équipe et moi-même avons conçu littéralement des centaines de boîtiers de protection pour différents équipements. Chacun d’entre eux a dû subir des tests rigoureux afin de garantir leur conformité aux normes de protection IP67 (immersion à 1 mètre pendant 30 minutes) et d’innombrables tests de chute et d’impact. Réussir ces tests était satisfaisant, mais pas autant que d’entendre les récits de survie des clients. Je vous les raconterai un autre jour. En résumé
Comme vous pouvez le constater, je suis un fervent partisan de Team Polymer Case. La plupart des militaires, photographes de plein air, équipes de tournage et super-vilains hollywoodiens du monde entier font également partie de Team Polymer. Vous serez en bonne compagnie si vous décidez de choisir Caribou Cases Europe.